гадину смог только на берегу озерца, у самой кромки воды. Хлестнул ее теневой плетью, которая обвилась об нее словно веревка. Жаба тяжело плюхнулась на траву и попыталась как гусеница уползти в воду. Несколько мальчишек побросали удочки и метнулись к нам.

— Не подходите, — велел я.

— Темный ведьмак, — послышалось восторженное.

И жаба взвыла в ужасе, округлив и без того огромные глаза.

— Не губи!

— Чем ты кормила людей, тварь? Они погибнут?

— Не… нн… — жаба принялась квакать, словно позабыв речь, но справилась, с собой и неожиданно заголосила, — покрутит желудок и отойдет. Я не травлю никого!

— Зачем ты это делаешь?

— Они мне весь дом загадили! — проорала жаба и, наконец замерла, тяжело дыша.

— Что? — я оглянулся на притихших пацанов.

— Построили заправку, а туалета нет. Вот все и ходят сюда гадить. И мусор бросают. Дела никому нет, что дом мой поганят. Я ведь просила. Таблички ставила.

— Это же та экоактивистка, — проговорил пораженно щербатый паренек. — Она почти месяц ходила вдоль дороги с доской, где писала, что озеро засоряют.

— Никто не заступится. Не защитит, — жаба тихо всхлипывала, уже не пытаясь вырваться. — И темного вызвали, чтобы меня убить.

— Это случайность, — нахмурился я и оглянулся.

Вокруг и впрямь было намусорено. Множество бутылок, пакетов и бумажек усеивали берег.

— Убивай уже, темный, — булькнула жаба и закрыла глаза, враз показавшись несчастной и потерянной.

— Не убивай ее, дядь ведьмак, — неожиданно попросил меня один из юных рыбаков. — Она нас никогда не обижала. И земляники той не давала. А деньги за нее оставляла на тропинке.

— Да, что ж такое, — я убрал теневую плеть и подошел к жабе, чтобы тронуть дрожащий бок рукой. — Не стану я тебя убивать.

— Утащишь в зовопарку? — обреченно спросила нечисть.

— Нет. Никуда я тебя не утащу.

Жаба решилась открыть глаза и посмотрел на меня с недоверием.

— Я разберусь с теми, кто грязнит твое озеро. Только прошу больше никого не потчевать грязью.

— Обычно я людям рыбку в сети подгоняю. Когда ее много становиться, — призналась жаба едва слышно. — Я никому не желала вредить.

— Верю, — кивнул я. — И хочу помочь заключить договор.

— Какой? — испуганно сжалось существо.

— С хозяином заправки. Чтобы обеспечил порядок на своей территории.

— Не станет он меня слушать.

— Меня послушает, — сурово припечатал я. — А если нет, то я предложу переселиться туда, где вам будут рады.

— В зовопарке? — жаба выглядела обреченной и готовой на все.

— Нет. Во владениях Морозовых не принято портить природу и обижать фауну.

— Кого?

— Безобидных и полезных жителей нашей империи, — пояснил я. — Даю вам слово, что не позволю вас тиранить.

Жаба подобрала под себя лапы и поправила на себе обрывок сети. Водоросли и впрямь кустились у нее между волос. Она робко мне улыбнулась и неожиданно приятным голосом заявила:

— Меня зовут Алла. Кличут Пугачем. Но я не пугаю. По ночам петь люблю.

— Очень приятно, — я обозначил короткий поклон. — Княжич Морозов.

— Правда? — жаба улыбнулась шире. — Про вас говорят многие. И уверяют, что вы не обижаете тех, кто не причиняет зла.

Жаба сложила на груди маленькие лапки и попросила:

— Не надо договариваться с местным хозяином. С него станется меня изловить и убить, раз уж про меня узнали.

Она взглянула на мальчишек.

— Они не скажут, что видели вас, — сурово произнес я и посмотрел на рыбаков.

Те закивали головами как болванчики.

— И за молчание получат по серебряной монете. Слово ведьмака.

Теперь мальчишки замерли. Самый старший выхватил телефоны у парней, и без раздумий принялся удалять, бормоча под нос что-то о глупостях, за которые не платят. Стало ясно, что кто-то из них успел снять часть нашего разговора.

— А вас, Алла, я распоряжусь доставить в озеро у своего родового особняка. Там вас никто не обидит.

Жаба поклонилась и ловко прыгнула в воду. Так, что даже всплеска не создала. Я сунул мальчишкам по купюре.

— Аванс, — пояснил я. — Сегодня к вечеру или утром приедут от Морозовых и заберут жиличку. Никому ни слова.

— Кто нам поверит, — грустно шмыгнул носом самый маленький.

По пути к заправке я набрал номер Маришки.

— Организуй машину для перевозки живой рыбы. Адрес я сейчас скину.

— Сделаю, — послушно отозвалась девушка и я убрал телефон в карман.

Зло прищурился и направился к заправке.

Дело упырей

Я вышел к заправке, где Пожарские как раз вели съемку для социальной сети.

— Ты куда делся? — спросила Марья и отмахнулась от брата, который бросил в нее одуванчик.

Я поведал им о том, что позади строения, рядом с озером нашел целые горы мусора. Про встречу с нечистью и договор с жабой я решил не рассказывать. Не ровен час,эти двое решат, что Аллу надо уничтожить, а меня проверить на отравление жабьим ядом.

— А ведь места тут красивые, — сокрушался я. — Заповедник рядом. И озеро. Там мальчишки из деревеньки неподалеку рыбу ловят.

— И никто не жаловался? — нахмурился Иван. — Вывоз отходов — это ведь забота хозяина заправки.

— Вот так и превращают наш империю в мусорку, — произнесла Марья и решительно сжала кулаки. — Давайте тряхнем этого барыгу и напомним ему, как надо выполнять свою работу.

— Погоди, — я остановил девушку. — Тут нужно действовать хитрее.

Я направился ко входу в заведение, где в дверях стояла сотрудница и не сводила с нас хмурого взгляда. Это была бойкая девица лет двадцати с веснушчатым лицом и выгоревшими на солнце волосами. Она была одета в джинсовые шорты и футболку с надписью «стать ведьмаком или ведьмой». Второе слово было перечеркнуто косой, которая подозрительно напоминала мою собственную.

— Здравы будьте, гости дорогие, — произнесла продавщица, грубовато выговаривая букву «Г». — Вы хотели что-то купить? Или бензином заправиться?

— Добрый день, — я улыбнулся и взглянул на бейджик на груди девушки. Судя по написанным карандашом имени, передо мной была Глаша. — Водички бы. У вас есть родниковая местная или только в бутылках?

— Есть местная, — кивнула она и подозрительно меня осмотрела. — Могу налить из фляги. А вы это, — девица шмыгнула носом, — уж больно на ведьмаков похожи.

— Неужели? — усмехнулся Иван.

— Ага, — девушка бросила на него неприветливый взгляд. — У нас тут разок были такие же заезжие. Прикинулись ведьмаками и хотели со старосты денег стрясти за придуманное чудище.

— И что потом случилось? — заинтересовалась продолжением истории Марья.

— Что-что случилось, — флегматично протянула Глаша. — Взяли, да и подняли энтих клоунов на вилы. А потом вызвали наряд жандармов из городу. Те правда ехали неделю. За это время пришлые вспухли и воронам было чем поживиться. Мало, что от них осталось. А машину ихнюю за это время проезжие разобрали по частям.

— Другими словами, здесь обитают смелые люди, — подытожил я, поняв, что машину незадачливых мошенников присвоили местные жители.

— И не глупые, — добавила Глаша и скрестила руки на груди.

— А заправка это чья? — Марья устала от долгого разговора.

Девица покосилась на нас, словно на недалёких, но все же пояснила:

— Знамо дело чья. Старосты нашего.

— И управляет всем он один? — продолжила допрос Пожарская.

— Не один, — нахмурилась Глаша и подбоченилась. — Еще сыновья его и дочь. То есть я.

— Так ты старостина дочь? — Иван подошел ближе и буквально засиял белоснежной улыбкой.

— Вы мне глазки строить бросьте, — девушка скривилась в презрительной усмешке. — Я уже звякнула бате и братьям. Сейчас они сюда подъедут. И если вы чего задумали, то пожалеете.

— Точно пожалеем? — не унималась ведьмачка и вокруг нее принялись кружиться пушинки одуванчика.

Но хозяйская дочь не заметила этой мелочи. Она старалась не пялиться на Ивана, который продолжал ей щериться.

— У моего бати ружье есть, — запальчиво сообщила Глаша. — И у нас тут камера имеется

Она указала на небольшое устройство под козырьком крыши. И я убедился, что на нем мерцает красная лампочка.

— Точно работает? — с сомнением протянула Марья.

— Еще как, — воинственно вскинулась Глаша. — Вы не думайте, что в деревне одни простачки живут. И если вы вырядились как те близнецы, то все поверят, что это они и есть.

— Какие близнецы? — оживился Иван и указала на меня. — Этот парень мне не брат. Он просто друг семьи.

— Я про эту девку и тебя. Выдели мы таких ряженных. Никогда бы сюда настоящие ведьмаки не заехали. Ясно же, что космы дешевые приклеили и покрасили.

Тут уж Марья не сдержалась.

— Дешевые? Приклеили? — угрожающе протянула она и принялась снимать куртку.

— Не надо… — попытался урезонить я подругу.

— Я ей по-простому морду набью, — пообещала княжна. —